В XVIII столетии русские путешественники добыли немало ценных сведений о Сибири, жителях Дальнего Востока и Крайнего Севера. XIX век – время проникновение европейцев в доселе закрытые древние регионы Евразии – Тибет и Центральную Азию. И здесь российские исследователи вновь оказались одними из первых.
Самарканд, Бухара, Коканд, Шемахан, загадочная и прекрасная Персия – сами названия звучат как восточная сказка. Легендарные города с высокими минаретами, фруктовыми садами и прохладными фонтанами среди раскаленного полдня, знаменитые на весь мир медресе, обсерватории, дворцы и восточные базары; верблюды, нагруженные шелками, пряностями и самоцветными камнями. Но к XIX веку практически ничего из этого не осталось. Когда-то великие и блестящие царства потеряли былую значимость. Отмирание торговых путей, некогда соединявших Азию с Европой, обескровило и практически убило регион, по-прежнему живший в глубоком Средневековье. Разумеется, в XIX веке огромные и полузаброшенные территории, граничащие с империями Нового времени, не могли рассчитывать на то, что их оставят в покое. Так и случилось. Средняя Азия стала полем Большой игры между Англией и Россией.
Но для того чтобы вести какие-нибудь действия, сначала нужно было собрать достаточную информацию, а вот её как раз и не хватало. И получить её – порой значило рисковать жизнью. Эмир Бухары, например, казнил европейцев, пытавшихся проникнуть на его территорию, в Джунгарии европеец по умолчанию считался шпионом и должен был быть обезглавлен.
Про учёных, рисковавших заглянуть в Среднюю Азию, можно писать настоящие приключенческие романы. Так, Арминий Вамбери, венгерский лингвист, под видом дервиша совершивший своё легендарное путешествие в Бухару, неоднократно бывал на волосок от смерти и только чудом (и благодаря необыкновенному самообладанию) сумел остаться в живых. А вот немцу Адольфу Шлагинвейту вернуться из экспедиции в Кашгар не удалось: он исчез – и целый год о нём ничего не было известно.
В 1858 году в России была организована разведывательная экспедиция в те края, замаскированная под купеческий караван, её возглавлял двадцатидвухлетний казах
Чокан Валиханов, учёный этнограф и кадровый российский офицер. Валиханову удалось узнать о судьбе немецкого исследователя: Шлагинвейту отрубили голову под стенами города. Центральная Азия, в общем, оставалась терра инкогнита.
ЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ